Заключать пари люди умели уже в древние времена, причем ставкой в споре могли тогда быть не только деньги, но и драгоценности, дома, рабы и даже жены.

По мере эволюции человечества менялся предмет спора. Если древние люди могли спорить и по достаточно примитивному поводу (например, какой стороной упадет монета, орлом или решкой), то постепенно предмет спора стал более осмысленным.

Профессиональный подход к денежным пари как средству извлечения прибыли появился на конных скачках. Первоначально скачки проводились просто как средство сравнить различных лошадей и продемонстрировать их достоинства потенциальным покупателям.

Посторонние зрители, чтобы тоже получить какой-то интерес от конных скачек, начали заключать между собой пари - какая из лошадей придет раньше. Наконец, в Англии в девятнадцатом веке появились профессиональные букмекеры - люди, которые управляли приемом ставок и выдачей призовых, и извлекали из этого некоторую прибыль. Со временем появились тотализаторы - устройства, которые автоматически рассчитывали распределение ставок, и следовательно коэффициенты выигрыша. В тотализаторах вся сумма ставок складывалась, устроители тотализатора забирали себе некоторый процент, а остальные деньги распределялись между выигравшими. Понятно, что чем больше людей поставило на победителя заезда, тем меньший процент получал каждый из выигравших. Чтобы увеличить процент выигрыша, букмекеры начали усложнять предмет ставок. Так, можно было угадать не только победителя одного заезда, но к примеру, победителей нескольких последовательных заездов, причем коэффициент выигрыша в таком пари был достаточно высок.

К конным состязаниям восходит и понятие гандикапа (форы). Чтобы уравнять шансы разных по силе лошадей, (например, разного возраста) фаворитов нагружали дополнительным весом *гандикапом*.